Après mûres réflexions, vous avez décidé d'adopter un chien et avez jeté votre dévolu sur une race particulière; vous pensez qu'il ne vous reste plus qu'à trouver l'adresse d'un élevage et à téléphoner à l'éleveur pour réserver un chiot. Or, ce n'est pas si simple et une telle démarche peut être source de bien des problèmes. En effet, il ne suffit pas que les conditions d'hygiène soient respectées à la lettre ou que de nombreux champions de beauté soient issus d'un tel élevage pour que vous soyez assurés d'y acquérir un chien bien équilibré.
Il faut savoir en effet que les trois premiers mois de la vie des chiots sont extrêmement importants et que les expériences auxquelles il est confronté ont un impact déterminant sur son devenir. En effet, au cours de ce laps de temps, trois processus ont lieu:
Il est préférable de choisir un élevage dans lequel le chiot a pu être confronté à de nombreuses expériences.
- la socialisation intra-spécifique (principalement entre 3 et 6 semaines): c'est un processus au cours duquel le chiot va apprendre à communiquer avec ses semblables. Cet apprentissage se fait principalement au cours des jeux avec ses frères et soeurs. Le chiot va également faire l'apprentissage de l'inhibition de la morsure, c'est-à-dire qu'il va apprendre à modérer la force de ses mâchoires. Il est donc extrêmement important que le chiot passe les six premières semaines de sa vie avec d'autres chiots et sa mère. Un chiot élevé au biberon, sans possibilité de contact avec des congénères, ne sait pas comment se comporter à leur égard, il ne les reconnaît pas en tant que conspécifiques; puisqu'il ne sait pas" parler chien", il n'est lui-même pas reconnu par les autres chiens comme un représentant de l'espèce canine.
- la socialisation interspécifique: c'est au cours des trois premiers mois de sa vie que l'on doit donner au chiot la possibilité d'apprendre à connaître les membres des différentes espèces avec lesquelles il risque d'être au contact plus tard (humains, chats, cochons d'Inde...). En ce qui concerne notre espèce, il est indispensable que le chiot ait le plus de contacts possibles avec différentes catégories d'humains: hommes, femmes, enfants de différents âges, personnes âgées, bébés... Il va sans dire que de tels contacts doivent être supervisés par les éleveurs puisqu'ils ne peuvent être bénéfiques que s'ils se déroulent dans les meilleures conditions possibles.
Confrontés à des enfants, un certain nombre de chiens adultes éprouvent de la peur et peuvent être amenés à mordre tout simplement parce qu'ils n'ont pas appris à se familiariser avec ces derniers au cours de leur jeune âge.
- L'empreinte au milieu: au cours des trois premiers mois de sa vie, le chiot va également faire connaissance avec le milieu dans lequel il vit(bruits, odeurs, objets...). Ce milieu va constituer le cadre de référence auquel il va comparer toutes les situations nouvelles qu'il va rencontrer au cours de sa vie. Si ces milieux sont par trop divergents (par exemple si un chiot élevé en pleine campagne est transporté en ville), le chiot peut développer toutes sortes de peurs, voire des états de panique qu'il est parfois difficile de soigner.
Il est donc impératif d'examiner les points suivants:
- Le chiot vit-il en compagnie d'autres chiots et de sa mère?
- A-t-il la possibilité d'entrer dans la maison de l'éleveur pour être habitué aux bruits ambiants (téléphone, bruits de la cuisine, portes qui claquent...)
- Est-il en contact avec différentes catégories d'humains? Certains éleveurs par exemple invitent des enfants à venir jouer avec les chiots sous leur supervision.
- Est-il en contact avec d'autres espèces animales? Pour un chiot destiné à vivre avec un chat, il est préférable qu'il ait très tôt appris à les connaître.
- Si l'élevage est en pleine campagne, il est important que le chiot soit emmené en ville afin qu'il se familiarise à la fois avec le voyage en auto et avec les bruits de la ville.
Certains éleveurs sont tout à fait conscients de leurs responsabilités et les remplissent à merveille. Veillez également à ce que le nombre de chiens reproducteurs ne soient pas trop grand car il est alors impossible de socialiser tous les chiots de manière correcte.... mais l'inverse peut être également vrai: un élevage familial dans lequel les chiots ne sont jamais sortis est tout autant problématique.
Prenez votre temps, visitez plusieurs élevages, posez des questions, observez le comportement des divers chiens que vous y rencontrez.
Si vous ne pouvez pas voir la mère des chiots, quelle qu'en soit la raison, partez sans demander votre reste. Il faut en effet savoir qu'il y a actuellement tout un trafic de chiots élevés dans des conditions épouvantables et transportés d'un pays à l'autre en camion. (Une seule "entreprise" belge vendrait 17.000 chiots par an selon une enquête parue dans l'Hebdo du 5 septembre 1996). Un grand nombre de ces chiens meurent encours de route; d'autres ont subi un tel état de stress qu'une fois arrivés chez leur nouveau propriétaire, ils deviennent rapidement malades, parfois gravement... sans parler des multiples problèmes comportementaux qu'ils peuvent développer plus tard.
Méfiez-vous des petites annonces, surtout de celles qui proposent à la vente des chiots de différentes races.
Pour plus de sûreté, essayez de contacter des gens qui ont acheté leur chiot dans le chenil sur lequel vous avez jeté votre dévolu.
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