Depuis quelques années, des chercheurs français s'intéressent à la communication entre l'homme et le chien. L'une de leurs études a consisté à filmer (dans l'environnement familial et en présence de l'un des parents) les interactions spontanées entre de jeunes enfants et le chien de la famille. Il se sont aperçus que très souvent, l'animal venait flairer sont petit maître mais que les diverses zones corporelles de l'enfant ne déclenchaient pas toutes la même réaction. Si la figure, les mains et les bras sont souvent reniflés, la zone ano-génitale ne l'est que rarement.
En analysant ce qui précédait le comportement olfactif, les auteurs ont pu mettre en évidence que le choix de la région flairée par Médor dépendait grandement de l'action exercée par l'enfant sur le chien. Si le petit homme a des gestes apaisants envers son animal familier, s'il recherche un contact avec lui, le museau de Médor est orienté vers le visage. Lorsque l'enfant se montre agressif, lorsqu'il frappe ou menace son copain, celui-ci vient plus souvent lui flairer les mains et les bras. Dans un contexte neutre, ce sont le buste et les jambes qui retiennent son attention.
Dans une deuxième expérience, on a présenté au chien deux poupées: l'une affublée des habits ayant été portés par son petit maître, l'autre de vêtements portés par un enfant inconnu. Non seulement notre canidé se montre nettement plus intéressé par la poupée imprégnée de l'odeur connue mais il se comporte également différemment à son égard: il passe un grand moment à renifler sa tête alors qu'il concentre ses flairages sur la région ano-génitale de la poupée "inconnue".
Ces résultats et ceux d'autres recherches mettent en évidence que:
- le comportement de l'enfant dirige le comportement olfactif du chien
- le chien ne recherche pas le même type d'informations à tous les coups. Confronté à une personne inconnue, il va s'efforcer de recueillir des renseignements sur son identité (âge, sexe, état reproductif...) en portant un grand intérêt à la zone ano-génitale qui véhicule de telles informations. En présence d'un personnage connu, donc déjà identifié, il se montre plus intéressé à découvrir son état émotionnel et/ou ses intentions comportementales, d'où "flairage" au niveau de la tête, zone émettrice de tels signaux.
Il est intéressant de savoir que, dans ce domaine également, le chien réagit vis-à-vis de l'homme comme il le fait face à ses congénères. Bien entendu, l'animal va tenir compte d'autres informations, notamment des informations visuelles et auditives, pour corroborer ses informations olfactives.
Pour plus de détails: Millot et al. Olfactory cues in the relations between children and theis pet dogs. Applied Animal Behaviour Science 19 (1987): 198-195
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