Avant de se coucher, les orangs outans de Bornéo et de Sumatra émettent un petit son " Pfft ", comme s'ils voulaient se souhaiter " bonne nuit ", révèle un groupe de primatologues dans un article de la revue Science.
Anecdotique en apparence, cette habitude n'en constitue pas moins, aux yeux des scientifiques, une preuve de la transmission sociale de comportements et " de véritables variations culturelles régionales chez ces grands singes roux d'Asie ".
Le " Pff " est propre aux singes de la région de Kinabatangan ( Nord de Bornéo) et de Suaq Balimbing ( Nord de Sumatra).
Il y a cependant une nuance. Sur le premier site, les orangs-outans émettent ce son juste avant d'entamer la construction de leur nid, alors que leurs cousins de Sumatra le font lors de l'achèvement de leur besogne. En observant en tout six groupes d'orangs-outans sauvages, les scientifiques ont répertorié 24 types de comportement ainsi que 12 autres manières d'agir " qui semblent rares en l'état actuel des connaissances".
Parmi eux figure le sifflement dans des " trompettes " en feuille appuyée sur les lèvres pour amplifier le son, la fabrication d'abris au-dessus de leurs nids en guise de parapluie, l'utilisation de " gants " en feuille pour manipuler des fruits épineux, capture de loris (petits primates) pour les dévorer. Pour Carel Van Schaik, ces pratiques démontrent l'existence d'une " culture matérielle " chez les orangs-outans comme il y en a une chez les chimpanzés.
L'Américain et ses collègues font aujourd'hui remonter l'origine de la culture humaine jusqu'à 14 millions d'années, date de la divergence entre les ancêtres des grands singes asiatiques et la lignée des hominoïdes africains.

(Tribune de Genève du 17 janvier 2003)