Deux chercheuses de Francfort pensent avoir percé le mystère du sens de l'orientation des pigeons voyageurs, le localisant dans un organe situé dans la partie supérieure du bec, a indiqué l'une d'elles, Elke Holtkamp-Rotzler, mercredi dernier à Mayence en marge du congrès de la société de zoologie allemande.

Cet organe est constitué de terminaisons nerveuses libres et de cellules sensorielles qui réagissent aux impulsions mécaniques.

Toutes deux ont stocké des petits grains magnétiques contenant du fer. Vraisemblablement, ces petits grains font pression en fonction de l'orientation de l'oiseau vis-à-vis du pôle Nord, sur diverses membranes nerveuses qui acheminent l'impulsion au cerveau. Cette découverte est du à Gerta Fleissner et Elke Holtkamp-Rotzler, qui ont mené leurs recherches à l'Université Louis-Maximilien de Münich.

Les chercheuses pensent que d'autres oiseaux possèdent également cet organe.

"Les pigeons reconnaissent les champs de force magnétique" et cela constitue dans leur cerveau une sorte de carte, soulignent-elles. De plus, ils s'orientent par rapport à la position du soleil. Les forts orages influant sur le champ magnétique perturbent leur orientation et c'est pourquoi la plupart des éleveurs de pigeons ne laissent pas leurs oiseaux voler lorsqu'un orage s'approche.